L’usage de l’encensoir dans les églises chrétiennes remonte au IVe siècle, mais c’est au IXe siècle que les encensements de l’autel et du clergé font leur apparition. A Saint-Jacques de Compostelle, il est un encensoir très particulier : le “botafumeiro”, en métal argenté, haut d’un peu plus de 1,5 m et pesant plus de 53 kg. Il s’élève à plus de 20 m du sol. En l’actionnant à l’aide de cordes, pour diffuser l’encens dans toute la cathédrale, il peut atteindre la vitesse impressionnante de 70 km/h ! “Botafumeiro”, en langue galicienne, signifie grosso modo “diffuseur de fumée”. L’original, fabriqué en 1554, a été volé par les troupes françaises en 1809. L’actuel “botafumeiro” date du milieu du XIXe siècle (1851).
