Au IIIè siècle, l’Empire romain fait face à de nombreuses difficultés. Il connaît de nombreuses guerres civiles et des usurpations du pouvoir impérial. Après 235 les règnes durent souvent moins de cinq ans et sont interrompus par des assassinats et des coups d’état. Dans les années 260, la situation est critique. Le pouvoir impérial fait face à plusieurs usurpations en même temps. En Occident, le général Postumus est parvenu à s’emparer des Gaules et de la Bretagne. En Orient, Zénobie rallie plusieurs provinces autour de Palmyre, sa capitale.
