Comment j’ai déprogrammé l’obsolescence

C’est arrivé ce matin. Notre lave-vaisselle familial, que nous avions programmé pour tourner la nuit dernière, n’avait pas fonctionné. Mon épouse, étonnée par cette inhabituelle défaillance, a essayé de le relancer : rien à faire, le bestiau ne marchait plus. Dépités, nous convînmes donc, ma dulcinée et moi-même, qu’il était temps de lui trouver un remplaçant. Cette fois ci, nous disions-nous pas plus tard que ce matin, nous n’achèterons pas la première camelote venue à 300 euros : rendez-vous fut pris en début de soirée pour faire l’acquisition d’une bête de course qui, nous l’espérions, durerait vingt ans, comme celle de belle-maman.

Dans les entrailles de la bête

Mais la journée avançant, cette histoire ne sortait pas de ma tête. Le lave-vaisselle en question, nous l’avions tout de même acheté il y a à peine plus de trois ans : ce n’est pas possible que ce machin, même s’il ne nous avait objectivement pas coûté grand-chose, nous lâche aussi vite. Si ça se trouve, me disais-je, ce n’est qu’une petite panne. Il faut préciser ici que je suis à peu près aussi compétent en électronique qu’Arnaud Montebourg l’est en stratégie industrielle. C’est dire. Alors j’ai fait comme d’habitude : quand je suis confronté à un problème que je ne sais pas résoudre par mes propres moyens, je consulte les forums spécialisés de l’internet sauvage et dérégulé.

Après quelques minutes de recherche, je tombe sur l’appel à l’aide paniqué d’une ménagère dont la machine – même marque, même modèle – présente des symptômes tout à fait similaires à la mienne. Je parcours le fil de discussion et y découvre, d’une part, que mon problème vient certainement de l’évacuation des eaux usées, un tuyau bouché ou une pompe qui ne fonctionne plus et, d’autre part, que ces engins-là se démontent aisément ; il arrive même, lis-je avec incrédulité, qu’avec deux sous de jugeote et un peu de patience, des utilisateurs aussi peu avertis que moi parviennent à les remettre en marche. Eh quoi ? Quitte à en racheter une neuve, autant tenter le tout pour le tout !

Ainsi donc, alimentation électrique dûment débranchée et sortie d’eau soigneusement vidée, me voilà qui couche la bête sur son flanc pour en démonter le capot. Je trifouille un peu, me familiarise avec les entrailles de l’animal, débranche quelques tuyaux et fini par repérer ce qui semble être une pompe. Après quelques vaines tentatives et, avouons-le, quelques jurons, je fini par démonter l’appareil et là, à ma plus grande surprise, je constate qu’un bout de verre est parvenu, on ne sait comment, à se frayer un passage jusque-là. Celui-là, me dis-je en mon for intérieur, il a une tête de coupable idéal. J’extirpe l’intrus, remonte la bête, lance un cycle rapide et – Ô miracle – l’animal ronronne comme au premier jour !

Une légende urbaine

Si je vous raconte cette histoire, c’est parce que, rétrospectivement, je me demande ce qu’aurait fait Jean-Vincent Placé s’il s’était trouvé dans la même situation. Le sénateur Placé, vous le savez sans doute, c’est ce parlementaire biocompatible qui s’est donné pour mission de venir à bout de l’obsolescence programmée, l’idée selon laquelle les industriels raccourcissent volontairement la durée de vie de leurs produits pour nous obliger à en acheter plus. Ça ne fait aucun doute dans mon esprit : Jean-Vincent Placé, pestant et fulminant, persuadé d’être victime de l’odieux complot capitaliste, aurait condamné sa machine à la casse.

C’est qu’une des grandes différences entre l’écolo-sénateur et moi, c’est que quand lui croit monter à l’assaut d’un géant envoyé par quelques méchant magicien, je sais, moi, que c’est un moulin à vent qu’il charge. Disons-le tout net : à quelques rares exceptions près – et encore, ça reste à prouver –, l’obsolescence programmée est un mythe, c’est une légende urbaine qui, parce qu’elle confirme les aprioris anticapitalistes de certains de nos contemporains, est parvenue à se frayer un chemin jusque dans l’esprit encombré du législateur.

À vrai dire, l’hypothèse n’est même pas crédible. Il suffit, pour s’en convaincre, de considérer ceci : pour qu’une stratégie d’obsolescence programmée fonctionne – c’est-à-dire pour qu’elle se traduise effectivement par une augmentation des ventes de l’entreprise qui s’y adonne – il faut non seulement que les consommateurs remplacent effectivement le produit périmé mais aussi et surtout, qu’ils le remplacent par un produit de la même marque. Dans le cas contraire, une stratégie d’obsolescence programmée revient purement et simplement à nourrir les ventes de vos concurrents.

Or, les constructeurs automobile américains m’en sont témoins, les consommateurs sont loin d’être stupides : quand la qualité de vos produits se dégrade, ils changent de crèmerie et en profitent même souvent pour vous tailler un costard dans les enquêtes de satisfaction ou sur les forums d’internet. C’est-à-dire que, pour qu’une telle stratégie ne se traduise pas par un effondrement de vos ventes, il faut que vous disposiez d’un monopole ou que vous fassiez au moins partie d’un solide cartel ; choses qui, hors intervention de l’État, sont extrêmement rares. Très clairement, si j’avais du racheter un lave-vaisselle, je n’aurais certainement pas racheté un lave-vaisselle de la même marque.

Le biais du survivant

Et pourtant, la légende urbaine fait florès et je ne compte plus, autour de moi, les témoignages d’appareils qui tombent en panne juste après l’échéance de la garantie du constructeur (« comme par hasard… ») tandis qu’un vénérable lave-vaisselle d’autrefois, celui de belle-maman, continue vaillamment à remplir son office quotidien après trente ans de bons et loyaux services. C’est l’occasion pour votre serviteur d’aborder un biais cognitif bien connu des économistes, j’ai nommé : le biais du survivant.

En effet, l’antique engin de votre belle-mère est un survivant. C’est-à-dire que, pour cet appareil qui continue à fonctionner, il a existé un certain nombre de lave-vaisselles de la même génération – de la même marque, du même modèle – qui ont, depuis, terminé à la casse. Le biais du survivant consiste à croire que, parce que la machine de belle-maman fonctionne toujours, les machines de cette lointaine époque avaient toutes une durée de vie supérieure aux machines actuelles. De la même manière, même si votre lave-vaisselle a rendu l’âme après trois ans, il est tout à fait possible qu’un de ses petits frères dure vingt ou trente ans : il faudra attendre quelques décennies pour le savoir.

Entendons-nous bien : qu’un lave-vaisselle acheté ces dernières années pour moins de 300 euros soit – a priori – moins robuste que la vénérable machine pour laquelle vos beaux-parents se sont saignés à blanc il y a trente ans (1), c’est tout ce qu’il y a de plus probable. Cela n’a rien à voir avec une stratégie d’obsolescence programmée et tout à voir avec le fait que, pour vous proposer une machine bourrée d’électronique (2) à un prix aussi dérisoire, le constructeur a naturellement rogné sur tout un tas de choses et notamment la qualité des matériaux utilisés. Il est, aujourd’hui encore, possible de transmettre un lave-vaisselle à ses enfants mais l’appareil en question vaut sans doute un bon millier d’euros.

Autres temps, autres mœurs

Et c’est justement cette chute vertigineuse des prix qui vient renforcer notre biais du survivant. La ménagère des années 1980 qui avait la chance de posséder un lave-vaisselle en prenait le plus grand soin : lorsqu’on lui suggérait de nettoyer le filtre une fois par semaine, elle le faisait et si son appareil tombait en panne, elle appelait un réparateur. Or voilà : à une époque où l’on trouve des lave-vaisselles pour un quart de Smic net mensuel, il va de soi que cette discipline tend à se relâcher et que le métier de réparateur d’appareil électroménager a presque complètement disparu (3). Le problème, somme toute, c’est que nous vivons dans un monde où remplacer ce genre d’appareils ne coûte pas grand-chose.

On peut le regretter, bien sûr, mais c’est aussi ce qui explique la longévité de la machine de belle-maman. Là où mon épouse et moi-même étions à deux doigts d’en racheter une neuve, beau-papa n’aurait pas hésité une seconde : il aurait immédiatement démonté l’engin pour le réparer lui-même et ce n’est qu’en désespoir de cause qu’il aurait fait appel aux services d’un réparateur professionnel. L’obsolescence programmée de Jean-Vincent Placé c’est souvent ça : un bête morceau de verre coincé dans une pompe, un fil débranché, un joint usé… Bref, tout un tas de petites pannes dues à l’usure du temps, à une utilisation un brin désinvolte ou au fait que nous ne prenons plus la peine de réparer.

Finalement, vouloir combattre l’obsolescence programmée par voie législative, c’est contraindre les industriels à monter en gamme et donc en prix de vente. C’est aussi simple que ça. Jean-Vincent Placé peut sans doute s’offrir un lave-vaisselle capable de tenir 2 500 ou même jusqu’à 5 000 cycles (4) mais je crains que pour nombre d’entre nous, une éventuelle action du législateur se traduise par le retour en grâce du liquide-vaisselle et des gants en latex rose.

> le blog de Georges Kaplan (Guillaume Nicoulaud)

1. En 1980, seuls 17% des foyers français étaient équipés d’un lave-vaisselle.
2. Électronique qui, rappelons-le à nos amis écolos, a permis de réduire la consommation moyenne d’eau et d’électricité de nos appareils de 56 et 36% respectivement en une décennie à peine.
3. À côté de chez moi, comptez 55 euros plus 25 euros de main d’œuvre par demi-heure ; soit, au bas mot, la moitié du prix d’un appareil neuf. Si ça vous semble cher, demandez-vous ce qu’il reste à l’entrepreneur une fois ses charges et impôts payés.
4. Je vous laisse deviner la marque.

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48 Comments

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  • Piou , 6 septembre 2013 @ 13 h 49 min

    Effectivement on comprend mal la logique, mais si tout le monde fait pareil, tout les constructeurs sont gagnants et puis les gens ont la mémoire courte, les marques disparaissent apparaissent, alors que les produits viennent de la meme usine. Et comme vous dites, çà ne coute plus très cher à remplacer, çà permet de bénéficier des pseudo-innovations, réduction de consommation d’eau électricité.
    Pour certaines imprimantes, il me semble çà été démontré qu’il existe un compteur d’impression qui bloque la machine.
    Le premier constructeur qui construit durable se verra automatiquement suivi par la concurrence et on aura un marché rapidement bloqué parce que tout le monde aura un lave vaisselle qui dure 50ans.
    c’est comme l’entente dans la téléphonie, ou la première ampoule qui brille encore, si l’obsolescence programmée n’existait pas nous n’aurions pas besoin d’avoir des ampoules de rechange.
    Combien de temps les constructeurs auto ont mis pour ajouter une 6ième vitesse qui permet de rouler à régime plus faible et de gaspiller moins de carburant aux limites autorisées.

  • Antoine , 6 septembre 2013 @ 13 h 55 min

    Ok, merci pour ce renseignement. Parfois, c’est à se demander s’ils le font exprès. En réalité, c’est juste un problème de qualité.

  • Damien Ravé , 6 septembre 2013 @ 14 h 22 min

    Bien d’accord sur le fond, mais alors il faut des cours de réparation au collège parce que beaucoup de gens sont résignés et jettent, résignés, sans imaginer une seconde qu’ils puissent débloquer leur appareil.

    Un article sur le même thème : http://www.commentreparer.com/pages/voir/id/29/Obsolescence-programmee-un-complot

  • Frédérique , 6 septembre 2013 @ 14 h 42 min

    Et avec le prochain lave-vaisselle à 300 euros que vous achèterez, vous pourrez prévoir la scie à métaux qui va avec, car, mais ce n’est “sûrement pas intentionnel” de la part des constructeurs, l’électroménager est de plus en plus souvent fait d’un seul bloc et je vous défie d’y trouver une vis pour enlever une paroi.
    Il ne se fabrique pratiquement plus que du prêt-à-jeter, certains disent que cela à l’avantage de créer du travail, dommage que ce ne soit pas chez nous, mais cela a aussi un sacré inconvénient, c’est que le traitement des déchets et leur recyclage pèsent de plus en plus lourd sur nos impôts locaux et autres factures d’ordures ménagères et devrait être rajouté virtuellement au prix de l’appareil pour qu’on se fasse une idée de son coût réel par rapport à la machine de belle-maman. Car si les emplois ne sont pas pour nous, les factures, elles, le sont.

  • Paul-Emic , 6 septembre 2013 @ 14 h 52 min

    +1

  • tarasboulb , 6 septembre 2013 @ 14 h 56 min

    Légende urbaine ?

    1) J’ai bossé dans l’industrie et oui j’ai vu plusieurs cas où la durée de vie de certaines pièces d’usure était volontairement raccourcie.
    Ce n’était pas une puce électronique qui indiquait la fin de vie de l’appareil, mais une pièce avait été volontairement modifiée pour durer 30% moins longtemps en moyenne (sur un produit très grand public d’une valeur de 1500 € environ).
    2) Dans l’assurance (où j’ai bossé aussi…) on pourrait parler d’obsolescence “exploitée” sur les contrats d’assurance associées aux cartes bancaires, les actuaires prennent en compte les défaillances du cerveau humain qui oublie qu’il est assuré pour ses pertes de clefs ou de papier après une période de 3 à 6 mois. La sinistralité constatée décroit donc avec le temps, ce qui permet une marge très confortable en année 2.

  • V_Parlier , 6 septembre 2013 @ 14 h 57 min

    Là où l’obsolescence programmée peut exister dans le domaine des produits autres que le joujoux bricolo à 2 balles (celui qu’on achète une fois de toute façon), ce n’est pas par la limitation maîtrisée de la durée de fonctionnement mais par le changement des standards qui rendra votre appareil inutilisable alors qu’il fonctionne ou irréparable alors que la pièce incriminée, même facilement remplaçable, ne coûte que 50 centimes mais n’est plus disponible. (L’avantage du “vrai vieux” c’est que çà se bricole avec n’importe quoi car c’est de conception plus proche de l’artisanal).

    C’est çà l’obsolescence programmée qu’on confond (par manque de connaissance du sujet) avec le principe de la “time-bomb” utilisé par des fabricants de produits électroniques qui ne veulent pas être contrefaits. Un composant clé du produit (de type microprocesseur pour faire un résumé simpliste) est conçu ou programmé par/pour ce fabricant pour que sa réutilisation illicite dans un produit concurrent permette un fonctionnement volontairement limité dans le temps. Une vengeance préparée qui discréditera le contrefacteur. C’est pour cela que certaines contrefaçons chinoises ont une “time-bomb” intégrée, mais ce n’est même pas fait exprès. C’est le résultat de cette protection.

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